El belga no puede ocultar la frustración en su último día en asfalto sobre el i20 N Rally1. Sus probaturas resultan insuficientes para encontrar más rendimiento en una firme que se ha convertido en su peor pesadilla. Por delante, Elfyn Evans conserva el liderato. Por lo que respecta al Super Sunday, reñida pugna entre Oliver Solberg y Takamoto Katsuta.

La última etapa del Rally de Japón marca el final de la era Rally1 en asfalto. Las siete rondas que faltan por disputar esta temporada se desarrollarán sobre carreteras grava. Por ello, los equipos de la categoría reina salían al domingo con una intención, la de disfrutar esta última experiencia sobre alquitrán con la generación de vehículos que nació en el 2022, pero a uno le está resultando tarea imposible. «Es muy frustrante». Ese es el sentir de Thierry Neuville.

El belga había mantenido la compostura en las dos primeras jornadas de la ronda asiática. Y no pudo hacerlo por más tiempo. El tramo de ‘Lake Mikawoko’, el que dentro de unas pocas horas cerrará el fin de semana, fue la gota que colmó el vaso de la paciencia. Su cara era un poema… y sus declaraciones confirmaron sus negativas emociones. «Es inconducible», dijo. El campeón del mundo de 2024 permanece en la sexta posición. Sin nada por lo que luchar.

Los Toyota GR Yaris Rally1, por el contrario, siguen funcionando de maravilla. Elfyn Evans ya acaricia con la yema de sus dedos su tercer triunfo en la prueba nipona, el que le destacaría como el piloto más laureado en estas latitudes. El galés conserva un colchón de 15.5″ sobre Sébastien Ogier. Una distancia en absoluto definitiva, aunque sí gestionable cuando tan solo restan 34.47 kilómetros cronometrados. Salvo error o avería mecánica, la victoria será suya.

Sami Pajari completa el podio provisorio. El finlandés ha preferido no atacar en busca de los bonus dominicales. Unos puntos extra que sí son prioritarios para Takamoto Katsuta. El #18 quiere regalar a sus compatriotas una actuación memorable en el día decisivo. Sin la opción de concederles una P1 o un podio, pretende responder al apoyo de los locales llevándose el Super Sunday. Sin embargo, 3.1″ y su compañero Oliver Solberg le separan de este objetivo.

La quinta plaza de la general la ocupa Adrien Fourmaux. El francés, con una mentalidad más positiva que la de Neuville, avanza hacia un nuevo éxito en la bautizada Copa Hyundai. En el séptimo sitio, uno por detrás del #11, aparece Hayden Paddon. El neozelandés realizó unas modificaciones en el set-up de su i20 N Rally1 que le han alejado del confort que empezaba a sentir ayer. Jon Arsmtrong anda por el noveno puesto con algún rasguño en su Ford Puma.

Por WRC2, la intensidad no decrece en la batalla que involucra a Nikolay Gryazin y Alejandro Cachón. El representante de Lancia Corse continúa al frente a bordo de su Ypsilon Rally2 HF Integrale. La ventaja del ruso está cifrada en 5.7″, es decir, ¡la misma con la que concluyó el sábado! La igualdad entre él y el deportista asturiano es total. El de Toyota España confía en las posibilidades de remontar. La zona de privilegio la cierra Yuki Yakamoto en otro GR Yaris.

En la división de bronce, el dominio de Ghjuvanni Rossi no encuentra la respuesta de ningún adversario. El francés, vencedor de la edición del curso pasado con su Ford Fiesta Rally3, ha impuesto su ritmo en las cuatro especiales del bucle matinal. Nicolas Otto, reenganchado el sábado tras haber sufrido una avería en la tarde del viernes, ya se ha situado por la segunda posición. Georgios Vasilakis cedió esa P2 en el TC16… y está parado con su Ford en el TC17.

Foto: Hyundai Motorsport