El galés cierra la etapa del viernes con una ventaja de 15.7″ sobre su rival más próximo. Repite scratch en la segunda pasada al tramo rey de la ronda nipona y lanza un mensaje sarcástico al nonacampeón mundial. Oliver Solberg continúa en la segunda plaza. El #1 está en la tercera a 17.1″ de la cabeza. La desaparición de humedades lastra a Hyundai.

«Siempre es la posición de salida…». Un mensaje de Elfyn Evans a Sébastien Ogier. El actual subcampeón del FIA World Rally Championship (WRC) cierra la primera jornada del Rally de Japón con el liderato y un recado para el francés. Porque el #1 había achacado sus pérdidas de tiempo del bucle matinal a su sitio en el orden de partida. Un comentario que el galés no encajó muy bien y que quiso responder durante la tarde. En la carretera y en los micrófonos.

La desaparición de las zonas húmedas que habían sorprendido a los equipos por la mañana propició unas condiciones de batalla más igualadas. Circunstancia que aprovechó el #33 en la repetición de los 24.29 kilómetros de ‘Isegami’s Tunnel’ para demostrar que su ritmo era fruto de su entrega y no un factor meteorológico. Ahí selló su tercer scratch del viernes, día que ha catalogado de aceptable para sus intereses. El sábado defenderá una renta de 15.7″.

Esa distancia es la que separa a Oliver Solberg de la cabeza. El sueco, en su debut en la cita japonesa con el Toyota GR Yaris Rally1, cometió pequeños errores de conducción que no le han permitido acabar del todo satisfecho. Sin embargo, lo que más lamenta es lo que cedió con ese grupo de ciervos que encontró en el TC3. Ogier marcha en la tercera plaza, 1.4″ por detrás del sueco. El defensor del título confesó que debe pulir ciertos aspectos en su coche.

Sami Pajari encontró esa velocidad que tanto se le resistía en el último tramo de la etapa, el de ‘Inabu/Shitara’. Ahí fijó el registro de referencia y recuperó la sonrisa… aunque aún no se explica porque esos tiempos no le salían en el resto de recorridos. El finlandés está ubicado en el cuarto puesto, uno por delante de Thierry Neuville. El belga sufrió en una sección en la que debió recurrir al neumático duro, el que no congenia nada con los Hyundai i20 N Rally1.

Takamoto Katsuta ha concluido una jornada frustrante en P6. El japonés, corto de confianza tras los sustos que se había llevado en el TC1 y el TC3, necesita resetear. Acecha de cerca el top cinco y ha logrado desmarcarse ligeramente de Adrien Fourmaux. El #16 ha realizado el máximo esfuerzo posible con un vehículo que no da para más en asfalto. Hayden Paddon es octavo y Jon Armstrong, noveno. Josh McErlean, penalizado con un pinchazo, figura en P15.

En WRC2 sigue el intercambio de golpes entre Alejandro Cachón y Nikolay Gryazin. Ya llevan cuatro cambios de posición en la cima de la clasificación. ¡Y todo eso en seis tramos! La más reciente variación ha resultado favorable al abanderado de Toyota España, que aventaja por 8.3″ al representante de Lancia Corse. En otra liga anda el local Yuki Yamamoto, tercero con el Toyota GR Yaris Rally2. El asiático está envuelto en una reñida puja con Diego Domínguez.

Por lo que respecta a WRC3, Ghjuvanni Rossi cumple con una condición indispensable para ganar, la de mantener su vehículo en la carretera. El francés y su Ford Fiesta Rally3 mandan con mano de hierro. Endosa más de diez minutos a su rival más próximo, Georgios Vasilakis. El griego no quiere cometer fallos y sí disfrutar de su experiencia en el país del sol naciente. Nicolas Otto, el único que incordiaba al líder, abandonó en el TC5 por cuestiones mecánicas.

Foto: Toyota Gazoo Racing WRT