La prueba asiática marca el ecuador de la campaña en el FIA World Rally Championship (WRC). Tras disputarse habitualmente en noviembre, ahora estrena plaza en primavera. Elfyn Evans llega a la casa de Toyota con un liderato de doce puntos sobre el ídolo local, Takamoto Katsuta. «Vencer este rally sería algo muy bonito», confiesa el piloto japonés.

La generación de coches Rally1 se despide del asfalto. El Rally de Japón es el último en esta superficie para los artefactos que debutaron en el FIA World Rally Championship (WRC) allá por el año 2022. Del próximo fin de semana en adelante, todos lucirán los reglajes de tierra. «Es difícil de creer», sentencia Josh McErlean. Un adiós adelantado al firme por los cambios realizados en el calendario. Antes la cita nipona se disputaba en noviembre. Ahora en mayo.

Esta variación en fechas implica otra, la de las condiciones de los tramos. Lo que antaño era un evento frío en fase final del otoño se convierte en uno cálido en mitad de la primavera. La probabilidad de lluvia es inexistente. Las previsiones apuntan que, en las horas centrales de los días, los termómetros rondarán los 30º C. Una circunstancia que notarán los neumáticos y los frenos. El compuesto duro de Hankook se postula como opción favorita de los equipos.

El máximo certamen llega a la prefectura de Aichi con Elfyn Evans como líder. El ganador de las ediciones del 2023 y 2024 cuenta con un colchón de doce puntos. «Este evento siempre es especial, recibimos una bienvenida muy cálida por parte de los locales», relata el #33. El galés no quiere apoyarse demasiado en sus resultados pasados porque «el reloj está a cero para todos y deberemos estar a nuestro mejor nivel para intentar lograr lo máximo posible».

Las miradas de la afición nipona las concentrarán los Toyota GR Yaris, pero uno en especial, el dirigido por Takamoto Katsuta. Vencedor en Kenia y Croacia, atraviesa el mejor momento de su carrera. Su mayor deseo, agregar al palmarés un triunfo ante sus paisanos. «Este rally es muy importante para mí y el equipo. Cosechar una victoria sería algo muy bonito, aunque competimos ante pilotos muy buenos. Me centraré en hacerlo lo mejor que pueda», apunta.

El Toyota Gazoo Racing WRT presenta otras tres balas para dominar en casa: Oliver Solberg, Sami Pajari y Sébastien Ogier. El sueco ha mostrado velocidad en suelo croata y español. Lo que le faltó en ambos escenarios, llegar a la meta sin accidentes de por medio. El finlandés, por su lado, se despidió en Portugal de su racha de podios… y pretende empezar una nueva. El francés es el seguro de vida. Rápido en cualquier circunstancia y con una obsesión: ganar.

El Hyundai Shell Mobis WRT afronta unas jornadas difíciles. En la tarde del domingo tendrán motivos para celebrar. Probablemente, no sea por la situación clasificatoria de sus hombres y sí porque no volverán a pisar el asfalto hasta enero del próximo curso. Lo ocurrido en abril en Gran Canaria no invita al optimismo. Sin embargo, esperan rodar más cerca de la cabeza. «Las curvas cortas y a velocidad media podrían ayudarnos a ser más competitivos», indican.

Adrien Fourmaux toma esperanzas de su actuación en el 2025, cuando luchó por un puesto de podio hasta que arrancó una puerta en el Super Sunday. Thierry Neuville, al contrario, no quiere disparar las campanas al vuelo. A pesar de su reciente éxito en la Península, avisa de una prueba «complicada» para los suyos. Hayden Paddon, mientras, se marca el objetivo de acercarse a sus compañeros: «Será un reto, pero vamos a aumentar nuestro ritmo», expone.

El M-Sport Ford desplaza a sus dos titulares, los irlandeses Josh McErlean y Jon Arsmtrong. El primero cuenta con el soporte de la experiencia. Ya sabe lo que supone conducir el Puma Rally1 por las técnicas carreteras del país del sol naciente. «Hemos hecho grandes avances en asfalto y me siento mucho más cómodo», relata. El segundo debuta en estas latitudes en un coche de carreras. De lo que sí ha ejercido anteriormente em estos tramos es de ouvreur.

En WRC2, las tres marcas del momento estarán representadas por nombres que figuran por la lista de candidatos al título. Nikolay Gryazin defenderá los intereses de Lancia a bordo del Ypsilon Rally2 HF Integrale oficial. Alejandro Cachón intentará resarcirse del cero de Oporto revalidando la P1 que festejó aquí hace unos pocos meses con el Toyota GR Yaris Rally2 del MSi Racing Team. Y Emil Lindholm irá al mando del Škoda Fabia RS Rally2 de Toksport WRT.

Por lo que respecta a WRC3, un tridente europeo pujará por los honores. Georgios Vasilakis aspira a ascender hasta cuatro posiciones en la clasificación del campeonato. El griego, con el Ford Fiesta Rally3, necesita imponerse para remontar ese terreno. Ghjuvani Rossi, que se ha anotado dos terceros puestos en lo que va de campaña, luchará por dar un paso al frente en la carrera por la corona. Nicolas Otto, sin margen de fallo alguno, completa la inscripción.

Foto: Toyota Gazoo Racing WRT