El sueco encabeza la clasificación de la cita lusa tras la celebración de los tres primeros tramos. A pesar de la reciente racha de accidentes, muestra su candidatura a la victoria con un ritmo que le permite aventajar en 3.4″ a Adrien Fourmaux, su rival más próximo. Los puestos de podio los completa Sébastien Ogier, incómodo en el inicio con su Toyota.

Oliver Solberg mantiene su confianza intacta. El sueco aterrizaba en el Rally de Portugal con un doloroso cero en la mochila. Un accidente en la penúltima especial del ‘Islas Canarias’ le había restado un botín de puntos importante. Tampoco ayudaba su resultado de Croacia, en donde había sufrido otra salida de carretera. Pero el ganador del ‘Monte-Carlo’ no ha dejado que esa racha de contratiempos afecte a su seguridad como piloto. ¿Cómo? Con un liderato.

El #99 cierra el jueves del Rally de Portugal al frente de la clasificación general. Después de tres especiales, el abanderado del Toyota Gazoo Racing WRT dispone de un colchón de 3.4″ sobre su inmediato perseguidor. «He intentado ser limpio y no hacer nada estúpido», indicó al término del TC-3. Si hay un momento para no cometer errores, ese instante es este. ¿Por qué? La ausencia de una asistencia hasta la noche del viernes. Faltan siete tramos para ello.

El vigente campeón del mundo de WRC2, sin ataques desmesurados, está justo por delante de un vehículo que hace dos semanas las pasó canutas para encontrar un hueco dentro del top cinco. En tierra, los Hyundai i20 N Rally1 sí carburan. Adrien Fourmaux se ha encargado de confirmarlo. El francés marcó el tiempo de referencia en el TC-1, aunque cedió la batuta de mando en la cronometrada posterior: «Estoy muy contento con mi día, ha sido positivo».

No tan satisfecho está su compatriota Sébastien Ogier. El defensor del entorchado comenzó con una losa de tiempo importante. Fue de los peores Rally1 en la especial de apertura. No se sentía nada cómodo con su Toyota GR Yaris. Sin embargo, unos cambios en las secciones de enlace le han encauzado en la dirección correcta. Le separan 7.4″ de la cabeza. Tan solo dos décimas por detrás anda Thierry Neuville, que ha vuelto a recuperar su actitud guerrera.

El top cinco provisorio lo completa Elfyn Evans. El galés se ha defendido de manera notable en sus labores de barrendero de caminos. El TC-2 le castigó. En los otros rodó a la altura de los que partían en una posición más ventajosa. Sami Pajari ocupa el sexto puesto, mientras que Dani Sordo figura en el séptimo. El español se vio penalizado en unas zonas por el poco agarre que le propiciaba el neumático duro. Takamoto Katsuta y Josh McErlean son P8 y P9.

En WRC2, dos banderas de España lucen en lo más alto. Jan Solans encabeza el doblete en su Škoda Fabia RS Rally2. El de Matadepera, que en esta misma cita estrenó el palmarés de triunfos internacionales del Toyota GR Yaris Rally2 en la edición de 2024, aventaja en 4.1″ a su paisano Alejandro Cachón. El galo Yohan Rossel, en el debut del Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale en grava, va tercero. Andreas Mikkelsen le acecha de cerca desde su cuarta plaza.

Foto: Toyota Gazoo Racing WRT