El máximo certamen aterriza por Portugal para la celebración de la sexta cita del curso. Las cinco anteriores han contado con un denominador común: el dominio inalterable de los GR Yaris Rally1. Elfyn Evans defiende un liderato de dos puntos sobre su compañero Takamoto Katsuta. El equipo Hyundai, con la esperanza de revertir su delicada tesitura.

El FIA World Rally Championship (WRC) regresa a su superficie más popular. El polvo vuelve a convertirse en protagonista. Después del periplo de asfalto en Croacia y Canarias, la tierra recupera su poder con una de las citas más atractivas del calendario: el Rally de Portugal. El evento con base por la localidad de Oporto es el sexto de una campaña que el Toyota Gazoo Racing WRT está dominando con autoridad. Solo sus hombres saben lo que significa vencer.

La supremacía de la marca japonesa la encabeza Elfyn Evans. El galés se recuperó en la isla de Gran Canaria del costoso error que le apartó del liderato en los Balcanes. Su rendimiento en el Super Sunday le permitió adelantar por dos puntos a su compañero Takamoto Katsuta. Lo malo de ese cambio de posición, que le tocará abrir carretera no un día, sino dos. Porque el itinerario que presenta la cita lusa este año reparte tres tramos el jueves y siete a viernes.

«Normalmente, esta es una prueba en la que el puesto de salida es un factor determinante, pero ya hemos partido primeros aquí en repetidas ocasiones, así que no es algo para lo que no estemos preparados», comenta el vigente subcampeón mundial. Su esperanza es que la meteorología le eche un cable con estas labores de limpieza. Y para la segunda jornada, las previsiones no descartan la aparición de la lluvia. Esto cambiaría radicalmente su situación.

Justo a espaldas del galés arrancará Takamoto Katsuta. El piloto japonés es el único que ha repetido victoria en lo que va de curso, pero prevé un escenario complejo para luchar por su tercer triunfo del 2026. «Ser segundo en el orden de salida lo hará bastante complicado y la ruta de este año será muy exigente en ese sentido», apunta. El #18 también se encomienda a los dioses del tiempo. «Como siempre, trataré de dar lo mejor de mí», concluye el asiático.

Oliver Solberg afronta su visita a las carreteras portuguesas con una urgencia. La cúpula del equipo ya le ha transmitido un mensaje claro. Su ritmo está a la altura de lo que demanda la categoría reina, aunque este debe acompañarlo con consistencia. De lo contrario, dirá adiós a sus opciones de batallar por la corona. «El último rally no acabó como esperábamos, pero debemos tomar las cosas positivas», relata el sueco, que se encuentra a 33 puntos de Elfyn.

Impulsado por su reciente éxito en las abrasivas especiales canarias, Sébastien Ogier figura otra vez en la alineación de la formación nipona. El francés es el deportista más laureado en la dilatada historia del Rally de Portugal, que lo ha conquistado siete veces. «El objetivo, por supuesto, es el de intentar mantener la racha», expone. Sami Pajari, que ya acumula cuatro podios consecutivos, no pierde de vista la posibilidad de festejar su primer triunfo absoluto.

La obligación de parar la imperial marcha de los GR Yaris Rally1 la tienen los representantes del Hyundai Shell Mobis WRT. Sin nada que celebrar desde finales del mes de noviembre de 2025, cuando Thierry Neuville se impuso en Arabia Saudí, los de Alzenau agradecen son los más agradecidos con el retorno a la grava. «Estamos confiados de que podemos pelar por el podio», dice Andrew Weathley, responsable deportivo de la escuadra surcoreana en el WRC.

Adrien Fourmaux comparte esa visión optimista de su superior: «Nos sentimos mucho más cómodos con el ritmo en tierra. La temporada de verdad empieza aquí». El #16 se apoya en sus experiencias del pasado, en las que «siempre» mostró la velocidad necesaria para pujar por grandes resultados. «He sido desafortunado con pinchazos o problemas técnicos, pero voy con la motivación de atacar y terminar lo más arriba posible», confiesa el ex de M-Sport.

Thierry Neuville también mira el futuro inmediato con ilusión. El belga, que marcó el tiempo de referencia en el Shakedown del miércoles, se ha marcado «unos objetivos altos». Piensa que el i20 N Rally1 debería ofrecer mejores prestaciones en firme polvoriento y que lo difícil será adaptarse a los distintos perfiles que combinan las cronometradas portuguesas. «Este año habrá un miz de todo cada día, una circunstancia nueva en el itinerario», expone el #11.

El despliegue del fabricante surcoreano lo completa Dani Sordo. Al español le toca reajustar el enfoque tras centrar su preparación de los últimos meses en el asfalto. Por tierra tan solo ha realizado una jornada de test a bordo del i20 N Rally1 y la incursión más reciente data de septiembre del 2024, cuando concluyó el Acrópolis Rally de Grecia en los puestos de honor. Su ambición mínima es la de confirmarse como un aspirante a esas posiciones de privilegio.

En M-Sport Ford reciben de nuevo a Martins Sesks. Inactivo desde Suecia, el letón pretende «hacer las cosas bien» y borrar su infausto recuerdo de la edición del 2025, en la que sumó un contratiempo tras otro. Josh McErlean y Jon Armstrong le acompañarán. El #55 viene de recuperar la forma con su actuación en el Archipiélago, mientras que su paisano irlandés no anduvo sobrado de confianza por los tramos insulares, en los que sufrió sustos importantes.

En WRC2, los Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale preparan el debut en grava. Yohan Rossel y Nikolay Gryazin, a los mandos de las dos unidades oficiales, se enfrentarán a una larguísima lista de contrincantes, siendo muchos de ellos candidatos a la corona. «Estamos listos para este importante desafío», deslizan desde la firma italiana. Roope Korhonen, Roberto Daprà, Gus Greensmith, Teemu Suninen, Andreas Mikkelsen, Alejandro Cachón… rivales extremos.

Por lo que respecta a WRC3, Matteo Fontana ha seleccionado participar en Portugal con una clara intención, la de dejar su sello ante los seguidores de WRC Júnior. El transalpino, con el Ford Fiesta Rally3 que en 2025 condujo hacia el entorchado, ansía recuperar el liderato que en este momento ocupa Gil Membrado. El catalán, que venció en Canarias, posee una renta de cuatro puntos. El finlandés Jarkko Nikara es el único que apuesta por Renault Clio Rally3.

Entre los inscritos en la citada división WRC Júnior destacan dos figuras: Calle Carlberg y Ali Türkkan. El sueco y el turco mantuvieron un duelo electrizante en Croacia que se decantó al lado del segundo, aunque en puntos venció el nórdico por los scratch que acumuló durante ese fin de semana: ¡catorce! Leevi Lassila les persigue en la lejanía, al igual que los nombres españoles: Gil Membrado y Raúl Hernández. Kerem Kazaz y Craig Rahill finiquitan el listado.

Foto: Toyota Gazoo Racing WRT