El Rally del Paraguay ofrece al fabricante japonés la primera oportunidad de sentenciar el que se sería su décimo entorchado. Elfyn Evans, Oliver Solberg y Sébastien Ogier, los tres hombres elegidos para puntuar este fin de semana en la variante de constructores. La pelea por el trono de pilotos la comanda el galés, abocado de nuevo a abrir carretera.

Seis puntos más que Hyundai. Eso necesita el personal de Toyota para asegurar este mismo fin de semana en Paraguay el título de fabricantes del FIA World Rally Championship (WRC). Un entorchado que les permitiría igualar el récord histórico que Lancia estableció allá por el 1992: el de las diez coronas. Solo la firma italiana ha alcanzado esos dobles dígitos desde la creación del máximo certamen. Más de tres décadas después, esa situación podría cambiar.

El constructor japonés llega al doblete sudamericano en plena forma. Suma cuatro victorias seguidas y nueve de diez posibles desde que empezó la campaña. Quien más ha colaborado a la causa, Elfyn Evans. El galés ostenta el liderato del apartado de pilotos desde que pisó el segundo peldaño del podio en Gran Canaria. Cuatro meses por la cima de la clasificación… y otros tantos con la labor de abrir carretera los viernes. Reto complejo que ya tiene asumido.

«El año pasado, nuestra primera vez en Paraguay fue mucho más desafiante de lo que todos habíamos anticipado», apunta el galés. Los incesantes cambios en el nivel de agarre pillaron a las estrellas internacionales completamente desprevenidas. Y cuando apareció la lluvia, el grip no hizo más que decaer. Por esta razón, el #33 no está muy seguro sobre si la aparición de precipitaciones le reportaría algún beneficio en la etapa inaugural, que será la más larga.

El hombre del momento, Sami Pajari, llega a Encarnación impulsado por sus actuaciones en Estonia y Finlandia. Sus dos éxitos en el norte de Europa le han consagrado como candidato al oro mundial. A pesar de ese ascenso meteórico, el joven finlandés afirma que no realizará modificaciones en su planteamiento: «Simplemente, tenemos que seguir haciendo el mejor trabajo posible y espero que podamos continuar logrando grandes cosas». Bien amueblado.

Takamoto Katsuta, tercero en la provisional, busca recuperar sus opciones. Redescubrir esa sólida versión que mantuvo hasta Grecia. Una similar a la que ahora viene exhibiendo Oliver Solberg. El sueco, con su racha de accidentes olvidada, ha retomado la confianza perdida. El especialista de los domingos, tras dos medallas de plata consecutivas, no quiere salir de los puestos de privilegio. El #99, precisamente, está entre los elegidos para puntuar en marcas.

La tripleta de pilotos escogidos por el Toyota Gazoo Racing WRT para cerrar la conquista del décimo lo cierra Sébastien Ogier. El vigente campeón regresa después de su fortísimo golpe en el ‘1000 Lagos’ con la misma ambición de siempre. «Hemos tenido tiempo de descansar y recuperar. Estoy listo para competir. Aunque nuestras opciones al campeonato están más o menos acabadas, aún aspiramos a ganar cada uno de los rallies que faltan», avanza el #1.

La misión de posponer la coronación de la formación nipona la encabezan Thierry Neuville y Adrien Fourmaux. Los titulares del Hyundai Shell Mobis WRT andan envueltos en una reñida lucha interna… que no les genera demasiado interés. Porque donde desean plantear batalla es en la carrera por el galardón individual. Sin embargo, las posibilidades son prácticamente nulas. No les queda otra alternativa que la de motivarse con la caza de resultados parciales.

El belga tomó nota de lo aprendido con su anterior visita al país ubicado en América del Sur, confeccionando un set-up más propicio para los singulares tramos de tierra colorada. «Solo persigo victorias», adelanta el #11. Su compañero, que lideró la edición del 2025 hasta que lamentó un pinchazo, comparte esa visión de pujar por el premio de mayor tamaño. «Tengo muchas ganas después de nuestro rendimiento en los últimos eventos sobre grava», indica.

El tercer Hyundai i20 N Rally1 lo tripulará Hayden Paddon. El deportista neozelandés recibe así la oportunidad que tanto había demandado. Su acuerdo con los de Alzenau contemplaba únicamente las citas de asfalto de Monte-Carlo, Croacia y Japón, pero el vencedor del Rally de Argentina del 2016 no ocultaba su ilusión de poder conducir en grava, la superficie en la que más cómodo se siente. «Esta vez vamos a ir a fondo. Lo daremos todo», asegura el #20.

Dentro del M-Sport Ford WRT, Josh McErlean tratará de maximizar el factor experiencia. La comprensión del terreno y los vaivenes meteorológicos jugará a su favor, igual que el orden de salida. «Estamos centrados en seguir progresando y terminar el año de buena manera», asevera el #55. Su paisano Jon Armstrong, por el contrario, carece de bagaje competitivo al otro lado del Atlántico, circunstancia que le llevará a elaborar una estrategia más precavida.

Foto: Toyota Gazoo Racing WRT