El máximo certamen cambia la extrema dureza de Grecia por los vertiginosos tramos de la región báltica. La cita con base en la localidad de Tartu estrena formato comprimido, con el Shakedown fijado en la mañana del viernes. Elfyn Evans defiende el liderato ante Takamoto Katsuta y Sébastien Ogier. El francés no compite en estas tierras desde 2021.

El FIA World Rally Championship (WRC) entra este fin de semana en su fase más trepidante. La de los saltos de treinta metros de longitud. La de encadenar curvas a cerca de doscientos kilómetros por hora. La que premia a los pilotos más valientes del planeta. Estonia acoge en sus carreteras la novena cita del curso. Una prueba muy diferente a las ocho anteriores. Una que exhibe el rendimiento real de los coches y en la que nadie se preocupa por la mecánica.

Después de la exigencia de Grecia y sus carreteras repletas de piedras, llega el turno de una ronda con tramos limpios en los que solo hay un planteamiento válido: atacar de principio a fin. Esa estrategia coronó el año pasado a Oliver Solberg en su primera aparición a bordo del Toyota GR Yaris Rally1. El joven nórdico asombró al mundo entero con una actuación para la historia. Un resultado así es lo que necesita este domingo. Un triunfo y borrar los fantasmas.

«No hemos tenido una buena racha en los últimos rallies, pero ahora vuelvo a uno en el que tengo experiencia con este vehículo. Quiero sacar lo mejor de mí y ver qué podemos hacer», confiesa el sueco. El peso que carga sobre sus hombros no para de crecer. Lo que apuntaba a campaña de ensueño con su victoria en Monte-Carlo se ha transformado en una auténtica pesadilla con cuatro accidentes en cinco eventos. Una tendencia que le ha alejado del título.

La batalla por ese tan codiciado entorchado la sigue encabezando Elfyn Evans. Una posición de privilegio que, en las competiciones sobre tierra, entraña la desventaja de abrir pista. Un hándicap con el que el galés está habituado a lidiar. «Si está muy seco puede que tengamos que hacer algo de limpieza, pero debemos focalizarnos en hacerlo lo mejor posible sean las condiciones que sean», asegura. Las roderas de las segundas pasadas ya serán otro asunto.

La renta del #33 al frente de la clasificación de once puntos sobre un Takamoto Katsuta que se ha ganado ese estatus de aspirante a la corona con sus resultados. El japonés ha cruzado todas las metas en lo que va del 2026. No hay otro deportista de la categoría reina que haya rendido a ese nivel de fiabilidad. «Tengo buenas sensaciones para las competiciones que se avecinan. Tanto el de Estonio como el de Finlandia son de mis rallies favoritos», dice el #18.

Sébastien Ogier, que ya avista su décimo galardón como una posibilidad real, regresa al país báltico por primera vez desde el 2021. Nunca antes ha participado aquí con un Rally1. Hace cinco temporadas, su incursión por los dominios de Ott Tänak fue al volante del Toyota Yaris WRC. «Tengo muchas ganas de empezar. Disfruté de mi test hace unas semanas, retomando el feeling con la alta velocidad, y espero que seamos competitivos», indica el nonacampeón.

La alineación del Toyota Gazoo Racing WRT la cierra un Sami Pajari con hambre de victorias. Unos triunfos que el Hyundai Shell Mobis WRT pretende saborear de nuevo tras el pinchazo de Thierry Neuville en la penúltima especial del ‘Acrópolis’. Los representantes de la marca surcoreana depositan plena confianza en las capacidades del i20 N Rally1 en grava, aunque no esconden la complejidad que entraña ganar a los GR Yaris Rally1 en caminos tan rápidos.

«Hemos sido competitivos en Estonia en los últimos años, y si las condiciones se mantienen en seco, deberían encajarnos bastante bien», apunta el belga. El campeón mundial de 2024 no aparta la vista del objetivo más ambicioso, el de reescribir su nombre en el palmarés del FIA World Rally Championship (WRC): «Nuestra ambición es clara, batallar por la victoria y sumar muchos puntos para meternos en la puja por el campeonato». Va en busca del pleno.

Adrien Fourmaux pretende capitalizar en la «fresca oportunidad» que le concede la novena parada del calendario. «La confianza lo será todo», comenta. Y de eso tratará de llenarse el encargado de conducir el tercer Hyundai, Esapekka Lappi. El finlandés, especialista en esta zona de Europa, quiere pelear por «más que un top cinco». Después de trabajar, de manera meticulosa, con los reglajes de su unidad, espera acertar con las notas y regalar una alegría.

El personal de M-Sport Ford se encuentra con energías revitalizadas. El rendimiento de Josh McErlean en las cronometradas griegas, el ritmo con el que Jon Arsmstrong logró inaugurar su cuenta de scratches… y que Martins Sesks juega prácticamente en casa. Las banderas de Letonia estarán a la orden del día y él desea corresponder al esfuerzo de sus compatriotas a bordo del Puma Rally1: «Quiero sellar un buen resultado». Hace doces meses acabó octavo.

En WRC2, el local Robert Virves intentará fortalecer aún más sus opciones de campeonar. El abanderado del Toksport WRT luce dos triunfos en su casillero… de dos posibles. Por ahora, no ha dejado escapar un solo punto con su Škoda Fabia RS Rally2. Teemu Suninen, sobre un Toyota GR Yaris Rally1, se postula como su máximo rival, sin descartar a nombres como los de Roope Korhonen, Emil Lindholm, Lauri Joona o el único concursante español, Jan Solans.

En lo que respecta a WRC3, los júnior de Toyota acapararán una parte del protagonismo. Rio Ogata y Kanta Yanaguida continuarán con sus procesos de formación a bordo de los Renault Clio Rally3. El experimentado Jarko Nikkara y el estonio Priit Koik también usarán el modelo de la marca del rombo. La lista de representantes del Ford Fiesta Rally3 la encabeza Tymek Abramowski y cuenta con un asiduo de la competidísima WRC Júnior, el turco Kerem Kazaz.

Foto: Toyota Gazoo Racing WRT