El piloto japones encabeza la clasificación del tramo de pruebas con su Toyota GR Yaris Rally1 tras romper la barrera de los tres minutos en su tercera y última intentona. En la segunda plaza acaba el neozelandés, que se estrena este fin de semana en tierra con el Hyundai i20 N Rally1. Sébastien Ogier, con problemas en la segunda pasada, es décimo.

Takamoto Katsuta aterriza de pie en Sudamérica. El japonés del Toyota Gazoo Racing marcó el tiempo de referencia en el Shakedown del 3º Rally del Paraguay, celebrado sobre los 5.60 kilómetros del tramo de ‘Carmen del Paraná’. Una manera inmejorable de comenzar el fin de semana para un piloto que, a pesar de sus pobres puntuaciones por Estonia y Finlandia, aún lucha por las plazas de honor de un FIA World Rally Championship (WRC) que llegó a liderar.

El #18 fue el único que destruyó la barrera de los tres minutos. Lo hizo en la tercera y última pasada que completó. Síntoma de que conserva la velocidad, un factor importante… aunque considera que no será el determinante en las próximas jornadas. Anticipa un evento de pura supervivencia. Por la dureza de los caminos de grava que rodean a la ciudad de Encarnación y por un parte meteorológico que avisa de una alta posibilidad de lluvias a partir del sábado.

Hayden Paddon, en la sesión de su estreno con el Hyundai i20 N Rally1 en tierra, sorprendió con su fugaz adaptación. El neozelandés, que solo conocía el coche en asfalto, se instaló en una segunda posición prometedora. Por delante de sus compañeros de equipo y a 1.6″ de la marca a batir. «Me siento mucho más confiado», sentenció el #20. Thierry Neuville y Adrien Fourmaux concluyeron en el cuarto y quinto puesto… empatados a la décima con su vecino.

El personal del Hyundai Shell Mobis WRT firmaría una clasificación como esta al término del domingo, ya que significaría que habrían pospuesto la coronación de la formación que dirige Juha Kankkunen, sustituto de Jari-Matti Latvala. El requisito que los de Jyväskylä deben de cumplir para asegurar su décima corona de fabricantes es el de sumar seis puntos más que los de Alzenau. Elfyn Evans, Oliver Solberg y Sébastien Ogier son los encargados de lograrlo.

El galés, condenado a abrir pista en los recorridos del viernes -en los que no habrá visita del líquido elemento-, se situó en el quinto lugar. Jon Armstrong y Josh McErlean colocaron sus Ford Puma Rally1 en el sexto y séptimo sitio, respectivamente, mientras que Solberg fue P8. Sami Pajari, vencedor de las dos últimas rondas del calendario, terminó noveno. El grupo de los Rally1 lo cerró Ogier. El actual campeón del mundo apenas hizo una pasada competitiva.

En WRC2, Romet Jürgenson aprovechó la ocasión y presentó su candidatura al triunfo. A los mandos del Ford Fiesta Rally2 de M-Sport, el estonio dio muestras de su potencial. Le metió dos décimas a Alejandro Cachón, que también ofreció buenas prestaciones en el Toyota GR Yaris Rally2 de Teo Martín Motorsport. La nómina de locales la encabezó Fau Zaldívar desde el sexto lugar. Robert Virves, que se limitó a cumplir la pasada reglamentaria, acabó en P10.

Por lo que respecta a WRC3, André Martínez hizo valer su conocimiento del continente en el Ford Fiesta Rally3. El peruano se apuntó el scratch del entreno por una escueta distancia de siete décimas sobre Ghjuvanni Rossi. El galo, que apura sus posibilidades de convertirse en campeón del mundo de la categoría, superó por la mínima a Eduardo Castro. Nataniel Bruun zanjó un reñido top cuatro y, de paso, recuperó la confianza perdida con su vuelco en el test.

Foto: Toyota Gazoo Racing WRT