El piloto belga realiza un sábado limpio que le sitúa al frente de la clasificación general. La estancia de Sami Pajari en el liderato de la cita balcánica acaba en la antepenúltima cronometrada de la jornada, en la que debe parar a cambiar una rueda. Los neumáticos dañados marcan el desarrollo del día. Adrien Fourmaux abandona por una salida de vía.

La racha triunfal de Toyota en el Croacia corre serio peligro. Ya fue severamente amenazada en el 2023 por Thierry Neuville y Hyundai. Precisamente, esos mismos protagonistas andan en disposición de truncar la serie interminable de victorias de la marca nipona en la prueba balcánica. Muy pocos pilotos de la categoría reina han logrado superar la etapa del sábado sin lamentar ningún pinchazo, y uno de ellos es el belga, que lidera con un minuto de renta.

Las segundas pasadas a los tramos programados en esta penúltima jornada se convirtieron en un campo de minas para los compuestos de Hankook. Entre la suciedad y los tremendos atajos que tomaban la mayoría de tripulaciones en los interiores, los neumáticos trabajaron bajo unos niveles de estrés altísimos. Muchas veces, los impactos que soportaron acabaron generando daños y unas sangrantes pérdidas de tiempo. Le pueden preguntar a Sami Pajari.

Las ilusiones del finlandés de lograr su primer triunfo absoluto se diluyeron en la repetición de los 22.48 kilómetros de ‘Generalski Stol-Zdihovo’, donde se dejó más de minuto y medio. «Todo estaba yendo muy bien, sentía que las cosas estaban bajo control, así que estoy muy destrozado por lo sucedido. Fue un pinchazo lento, vi la alarma antes de empezar a sentirlo. Fue tan pronto en la especial que no había otra opción que la de parar a cambiarlo», detalla.

El #5 figura ahora en la tercera plaza, 31.9″ por detrás de su compañero Takamoto Katsuta. El japonés también lidió con una pérdida de aire por una de sus gomas. Él decidió seguir así hasta la meta del exigente TC-14, ese en el que el campeón del mundo del 2024 ascendió a la cima de la general. «Estar en el liderato después del esfuerzo colectivo de todo el equipo durante el último año es muy especial. Es importante asegurar este resultado», dice el #11.

La alegría de Neuville contrasta con la frustración de Adrien Fourmaux. El francés chocó con su Hyundai i20 N Rally1 contra un poste de cemento. Este golpe arrancó una rueda de cuajo y le abocó al abandono. Hayden Paddon sí continúa en carrera para los de Alzenau. Ubicado en el cuarto lugar, el deportista neozelandés no duda sobre su objetivo. «Mejorar el ritmo es algo secundario en este momento, ya que necesitamos traer estos puntos a casa», asegura.

En WRC2, el que no ha fallado responde al nombre de Yohan Rossel. El francés, un habitual referente en asfalto, ha cuajado el día perfecto para sus intereses. Durante la mañana, el de Lancia Corse se dedicó a rodar a ritmo de scratch con su Ypsilon Rally2 HF Integrale. Luego, cuando las condiciones empeoraron, dejó que sus contrincantes se fuesen descartando de la batalla. Su hermano Léo Rossel, con Citroën, marcha segundo… pero a más de un minuto.

En WRC3, Ali Türkkan ha abierto una brecha considerable con sus perseguidores. El versado deportista turco, apretado por sus competidores en el apartado WRC Júnior, está realizando una cabalgada en solitario a bordo del Ford Fiesta Rally3. La lucha más reñida de la división de bronce es la que mantienen Gil Membrado y Kerem Kazaz por la segunda posición. Por el momento, el trofeo de plata se decanta al lado español. Mientras, Raúl Hernández va en P4.

En la categoría reservada a las promesas del mañana, un pinchazo ha forzado al sueco Calle Carlberg a activar el modo remontada. El actual campeón de ERC Júnior no quiere darse por vencido. A pesar de caer a 51.1″ de Ali Türkkan tras su percance, el escandinavo saldrá a las cronometradas dominicales a 30.5″ de su antecesor y con la intención de ejercer la máxima presión posible sobre él. El podio provisional lo cierra Craig Rahill delante de Gil Membrado.

Foto: Hyundai Motorsport