Desde que la ronda africana recuperó la plaza dentro del calendario del FIA World Rally Championship (WRC), tan solo la marca del país del sol naciente ha logrado ganarla. Su racha triunfal en las pistas keniatas ya marcha por las cinco victorias consecutivas. Este año, Elfyn Evans defiende la que abrochó en el 2024, cuando Hyundai más les presionó.

El Safari Rally de Kenia y Toyota mantienen un vínculo especial. Allá por los años ochenta, la marca japonesa comenzó a contar victorias en la prestigiosa cita africana. En aquella época, muchos fabricantes optaban por descartar el viaje a una prueba que no garantizaba nada en materia de resultados. Pero las firmas asiáticas entendían esta visita como una obligación y, ante todo, una oportunidad para demostrar al planeta el nivel de robustez de sus artefactos.

Durante el milenio pasado, el constructor del país del sol naciente festejó ocho triunfos. Esa cifra casi que se ha duplicado con el retorno de la ronda keniata al calendario del FIA World Rally Championship (WRC). Ese regreso se produjo en el curso 2021 y, desde entonces, solo Toyota conoce el significado de la victoria. Tal ha sido la superioridad del Yaris, en sus varias versiones, que en las ediciones del 2022 y 2023, fue el modelo que monopolizó los top four.

En esta ocasión, Elfyn Evans es el que parte con la misión de defender victoria. El galés, que ganó el año pasado abriendo carretera durante los dos primeros días de competición, repite como líder del campeonato. Por tanto, volverá a ejecutar las labores de limpieza, aunque no considera que eso le perjudique o beneficie en un evento de estas características: «No será fácil volver a ganar, pero ese va a ser nuestro objetivo», dice el actual subcampeón mundial.

Oliver Solberg, el flamante ganador del ‘Monte-Carlo’, confía en la herramienta que tiene en sus manos. A la historia se remite: «El récord del equipo aquí es increíble». El sueco tratará de cuajar «un fin de semana limpio» para, así, pujar por un buen botín de puntos. Sébastien Ogier también forma parte del despliegue del Toyota Gazoo Racing WRT. El galo descartó el Rally de Suecia y viene de perderse los dos últimos ‘Safari’. «Tengo muchas ganas», apunta.

Takamoto Katsuta, no seleccionado para puntuar en el apartado de marcar, intentará firmar su tan ansiado estreno como vencedor de una ronda mundialista. El piloto japonés afincado en Europa siempre se ha sentido muy cómodo por los tramos de la sabana. «Es un rally que me gusta y parece que me sienta bien. Podemos aspirar a un gran resultado», expone. Sami Pajari, con el impulso anímico de su podio en la nieve nórdica, busca progresar en esa línea.

El Hyundai Shell Mobis WRT, a pesar de arribar a territorio hostil, se apoya en la mejoría que han experimentado sus resultados con el paso del tiempo. De hecho, nunca habían acabado tan cerca de la P1 como hicieron doce meses atrás. Dos de sus coches entraron en los sitios de podio. La unidad de Ott Tänak fue la más próxima a Evans, a algo más de un minuto. Esta vez, el estonio no dará guerra. Sí están Thierry Neuville, Adrien Fourmaux y Esapekka Lappi.

El belga fue el otro miembro de los de Alzenau que subió al cuadro de honor en ese 2025. El #11 admite que los suyos pueden ser rápidos en Kenia. El problema, que sufren para llegar a meta sin lamentar incidencias en el camino. El francés, que partirá cuarto a las especiales, considera que está en una situación que facilitará la gestión de los neumáticos. El finlandés, mientras, indica que se decantará por un planteamiento «calmado». Nada de rodar al límite.

La alineación de M-Sport Ford la forman los irlandeses Joshua McErlean y Jon Armstrong. El #55, con su rol de jefe de filas, no ha iniciado la temporada de la mejor manera. Tres salidas de carretera en los Alpes Marítimos, un noveno puesto en Suecia… Su contador apenas luce dos puntos. El #95, todavía inexperto en la categoría reina, ha mostrado mayor potencia en sus incursiones con el Puma Rally1. Así lo refleja en el casillero, con el doble de puntuación.

La principal división soporte, WRC2, presenta numerosas novedades. Gus Greensmith pasa de Škoda a Toyota. El británico comenzará su programa al volante de un GR Yaris Rally2 del equipo RaceSeven y en un escenario en el que acumula dos victorias consecutivas. Andreas Mikkelsen emprende el camino de vuelta al máximo certamen junto al Toksport WRT, donde disfrutará del apoyo del Škoda Motorsport, al igual que su compañero estonio Robert Virves.

La lista de WRC3 está compuesta por cuatro unidades Ford Fiesta Rally3. Nataniel Bruun se pondrá al volante de uno de ellos. El joven boliviano, de 20 años, debuta por estas latitudes. Uno de sus contrincantes será el heleno George Vasilakis, que afronta la segunda prueba de su proyecto. Con cierto conocimiento del terreno saldrá Naveen Puligilla. Las esperanzas de la aguerrida afición keniata se focalizarán, una campaña más, en el valiente Nikhil Sachania.

Foto: Toyota Gazoo Racing WRT