El japonés asciende al liderato del Safari Rally de Kenia de forma sorpresiva. Dos de sus compañeros de equipo, Oliver Solberg y Sébastien Ogier, abandonan en el último enlace del bucle matinal por problemas con los alternadores de su GR Yaris Rally1. La segunda posición la ocupa Adrien Fourmaux, mientras el pódium provisorio lo cierra Sami Pajari.

Desde que el Safari Rally de Kenia regresó al calendario mundialista, allá por el año 2021, el dominio de Toyota en las pistas africanas no ha encontrado comparación. Primero fue con el Yaris WRC y, de 2022 en adelante, con el GR Yaris Rally1. Pero esa superioridad de la marca japonesa en la prueba keniata corre más peligro que nunca. A falta de una etapa, Takamoto Katsuta lidera la general, aunque sin nadie que le proteja en caso de que surjan incidencias.

Oliver Solberg y Sébastien Ogier habían cerrado la mañana en la primera y la segunda plaza, respectivamente. El sueco disponía de una ventaja de 42.6″ sobre el francés, que se estaba reponiendo a un pinchazo que le había costado dos minutos nada más comenzar la jornada. Ambos marchaban rumbo a la asistencia de mediodía… hasta que sus coches dijeron basta. Los dos tomaron el camino de la retirada en el momento menos esperado. Nadie se lo creía.

Los vehículos del #99 y el #1 fallaron en lo mismo: el alterador. El barro que habían tragado en los 18.41 kilómetros de ‘Sleeping Warrior’ dejó sus baterías sin carga. A ahí no acabaron los males del Toyota Gazoo Racing WRT. Dentro de ese TC13 ya se había quedado la unidad de Elfyn Evans, con un colapso en su suspensión trasera derecha. «He estado tantas veces aquí que cosas como estas no me sorprenden», aseguró, con resignación, Juha Kankkunen.

Las lluvias torrenciales hicieron estragos en el terreno y en los equipos… con una excepción en la figura de Katsuta. El #18, que había despertado por la séptima posición, a 1:53.3 de la cabeza, duerme al frente de la tabla y con una renta de 1:25.5 a su favor. Nunca antes había estado tan cerca de una victoria en el máximo certamen, presión a la que deberá de resistir. «El domingo será largo, me mantendré concentrado e intentaré dar lo mejor de mí», expone.

Justo a espaldas de Takamoto aparece Adrien Fourmaux. El galo mimó la transmisión de su Hyundai i20 N Rally1 en las partes más complicadas de un sábado atroz que se cobró todas las opciones de Thierry Neuville. El belga también tuvo que detenerse y abandonar a raíz de una rotura de palier en la sección vespertina. Sami Pajari marcha en el tercer puesto con su Toyota GR Yaris Rally1, mientras Esapekka Lappi, representando a los de Alzenau, va en P4.

Foto: Toyota Gazoo Racing WRT