El piloto japonés vuela en la sección de la tarde y arrebata el primer lugar de la general a su compañero Elfyn Evans. Ambos empezarán la jornada del sábado envueltos en una brecha de menos de tres segundos. El tercer puesto la ocupa Sami Pajari sobre otro GR Yaris Rally1. Thierry Neuville obtiene el primer scratch del fin de semana para Hyundai.

Takamoto Katsuta cumple su palabra. El piloto japonés finalizó la sección de la mañana con un mensaje claro para sus rivales: atacaría en las segundas pasadas. Estas le propiciaban el escenario perfecto gracias a su retrasada posición de salida. Y el #18 no desaprovechó esta oportunidad. En tres tramos enjugó los 14.5″ que le endosaba Elfyn Evans. El galés no pudo batirle en ninguna de las especiales de la tarde e iniciará el sábado a 2.8″ de su compañero.

El protegido del Toyota Gazoo Racing WRT no olvida lo que ocurrió en la última edición de la cita escandinava. También inmerso en una batalla a la décima contra el #33, se quedó sin la que habría sido la primera victoria de su trayectoria por la mínima. Katsuta no quiere que se repita esa situación. Lo que sí desea, quitarse el peso de encima que supone lo de perseguir aún el estreno como ganador de una ronda mundialista. Y qué mejor sitio para ello que este.

«Ha sido una tarde complicada, pero hicimos un buen trabajo en la gestión de neumáticos», declaró Takamoto al término de la jornada. Precisamente, Evans sufrió más en esa tarea de administrar los clavos. El deterioro de la superficie, con la aparición de la tierra por algunas zonas del recorrido, obligó a los equipos a mimar sus ruedas. De lo contrario, perderían ese tan codiciado agarre para explotar los límites de las vertiginosas pistas del norte de Europa.

El triplete provisional de la marca nipona lo sigue cerrando Sami Pajari. El finlandés, aunque aún «descontento» de su ritmo, ha conseguido alejarse del grupo que lidera Esapekka Lappi desde la cuarta plaza. El de Hyundai Motorsport, en el fin de semana de su vuelta al máximo certamen, está marcando el paso a sus vecinos de asistencia. El #4 expuso que debería «de estar satisfecho» y no se siente así. Adrien Fourmaux, en P5, tampoco luce ninguna sonrisa.

Oliver Solberg aparece por el sexto lugar después de pasarlas canutas con la siempre ardua labor de abrir pista. Las huellas que dejaron los vehículos históricos al mediodía le forzaron a reabrir el carril, una misión que subestimó: «Nunca lo había hecho antes». En P7 rueda un Thierry Neuville alicaído. A pesar de lograr un scratch, al #11 no le acompaña la motivación de otros tiempos. Jon Arsmtrong y Josh McErlean, lastrados por los pinchazos, son P8 y P9.

En WRC2, el duelo de especialistas finlandeses continúa decantándose del lado del Toyota GR Yaris Rally2 de Roope Korhonen. Este se ha mostrado como el más regular en el bombo de candidatos al triunfo. El reaparecido Teemu Suninen, que por momentos llegó a apenas 1.3″ de su paisano, duerme en P2 con un déficit de 10.2″ frente a su predecesor. El pódium provisorio lo completa Lauri Joona, mientras que más descolgado figura Tuukka Kauppinen.

Por lo que respecta a WRC3, el liderazgo de Ali Türkkan fue frustrado por una rodera que le catapultó hacia la blanda nieve que flanquea las pistas. Las ruedas de su Ford Fiesta Rally3 se bloquearon y él quedó sin margen para salvar una salida de carretera con la que entregó la batuta de mando de Matteo Fontana. El italiano, a los mandos de otro Ford Fiesta Rally3, endosa 48.1″ a Tymek Abramowski y 1:52.1 a Raúl Hernández, sus rivales más inmediatos.

En WRC Júnior, el local Calle Carlberg manda con una ventaja de 43.7″ a su favor. Ascendido desde ERC Júnior, el joven sueco está iniciando su aventura en el máximo campeonato de la forma soñada. Las bajas de Türkkan y Kerem Kazaz, a quien las roderas le jugaron otra mala pasada, le otorgan una renta importante sobre Leevi Lassila. Hernández marcha en el tercer puesto y nueve minutos por delante de un Gil Membrado que destruyó una llanta por el TC8.

Foto: Toyota Gazoo Racing WRT